三年は遠く…～比翼連理～

ああ……直江……。

直江……。

あたたかい……。

とてもあたたかいよ……。

おまえがいなくて……ずっと、ずっと寒くて凍えていたけど。

死とは……思ったよりずっと暖かいものなんだな……。

もう、おまえがいない夜の寂しさに、たえることもないんだ……。

おまえがいない苦しみを、もう、感じることもないんだ……。

もう……二度と。

椿は、もう咲いてしまったよ……。

おまえとここに暮らしていた頃、ふたりで苗木を植えた寒椿。

花開くのを、あんなに楽しみにしていたのに。

その花を見る前に、おまえは旅立って行ってしまった……。

雪の中で咲く椿を、ひとり眺めて……。

この花を、おまえと一緒に見たかった。

白に埋もれるその赤さを、ふたり共に愛でたかった。

ああ……。

流れおちる血が、まるで雪原に散り落ちた椿のようだ……。

斬られるように、あっけなく散っていく落椿。

それでも、来年にはまた、おまえは美しい花を再び咲かせることができるんだ。

もう、オレは、これきり最期だけど……。

──高耶さん。

おまえの声が聞こえる。

これはまぼろしか。さっきの幻想の続きなのか。……それでもいい。

それでもいいから、もっとおまえの声を聞かせてくれ。

──高耶さん……どうして……。

直江……どうして泣いているんだ。

どうしてそんなに悲しそうな顔をしているんだ。

泣かないでくれ。おまえが泣く必要はない。オレは、本当に幸せだった。

おまえと一緒にいられて、幸福だった。

直江の指が頬に触れる。

流れ落ちた涙の跡をやさしく拭う。

高耶はゆっくりと瞼を開いた。

淡く霞む視界が、まぼろしの男の線を結ぶ。

はぜる炎が、横顔を照らす。

青白い唇を開いて、

そして……。

「なおえ……」

手の平のぬくもりを感じる。

「戻ってきて……くれたのか……」

淡く微笑みを浮かべる。

抱きしめる腕に、力がこもった。

頬を濡らす涙までもが、あたたかい……。

「泣くな……」

かすれる声で、小さく囁く。

「泣くな……直江……」

ゆるゆると傷ついた右手を上げて、男の頬に添えた。

「笑って……」

笑ってくれ……。

「最後なんだから……」

潤む両眼から、涙があふれる。

ああ……とまってくれ、涙よ。

お願いだから。

最後に、別れを言うのだから。

「死なないで……」

高耶の身体を抱きしめながら、子供のように首を横に振る。

「俺を置いていかないで……」

髪に顔を埋めて、溢れ落ちる涙が後を絶えず降りそそぐ。

「逝かないで……」

嗚咽の合間から、直江の言葉が届く。

直江。

直江……。

終わりじゃない。

これが終わりじゃない。

その想いが本当なら、結ばれた縁は尽期の先まで続いていく。

たとえ一度ふたりの道は別ちても、その先の場所は必ずある。

想いは永劫を生き続ける……。

もう、オレは二度とおまえを疑わない。

信じ続けると。決してたがえることはないと。

だから、約束しよう。

もう一度約束しよう。

ながの別れにはならない。互いの想いの永劫を誓い、二世の契りを結ぼう。

そうすれば必ず再び逢えるはずだ。いつになるかは分からないけれど、想いは綿々として大地に残り、尽きることなく歴史を紡ぐ。

たとえそれが遥か千年の先だとしても、出逢えばきっとわかりあえる。

こんなに愛しているのだから……。

だから、笑ってくれ。

次に出逢う時まで、その笑顔が瞼に焼きつくように。

そうすれば、一生忘れない。

おまえと共に生きた、そのかけがえのない日々を……。

さぁ。だから……。

「直江……」

まばたきもせずに見つめあいながら、命の名を、その唇につむぐ。

「ありがとう……」

ありがとう……直江。

オレに、本当の幸福を……与え続けてくれて。

いまオレはこの地上の誰よりも、この上なく幸福だ……。

「高耶さん……」

愛しい男を、その眼に映し。

美しく、万感の想いを込めて微笑する。

いままで終生抱き続けてきた、すべての想いをこめて。

最後の言葉を呟いた。

愛してる……。

告白は夜のしじまに小さく溶けて、高耶は永き、やさしい眠りについた。

身体中にあたたかな男のぬくもりを感じながら。

──終わりはやってこない。

想いがそこに残るかぎり、新たな生命が必ずや生まれ出ずる。

それまでの、少しの別れだ。

ただ一人を信じ続ける心が、歴史上の何ものも及ばぬほどの奇跡の力を持つことを、

世界中の全存在に、オレたちが証明しよう……。

そのときまで……。

さよなら、直江……。